LA AUTÉNTICA "EDAD DE PLÁSTICO"
Jan Zalasiewicz, profesor de Paleobiología del Departamento de Geología de la Universidad de Leicester, Inglaterra, explica que: "Los plásticos fueron más o menos desconocidos para nuestros abuelos cuando eran niños; pero ahora, resultan indispensables para nuestra vida. Están por todas partes, en envoltorios de comida, en recipientes de agua y leche, en los cartones de los huevos, los recipientes de yogur, etc. También constituyen la mayor parte de la ropa que usamos".
Asimismo, el investigador añade que "los plásticos se encuentran por todas partes en la Tierra, desde las cimas de las montañas hasta el fondo del océano; y podrían fosilizarse en un futuro lejano. En la actualidad, cada tres años fabricamos casi mil millones de toneladas de plástico. Si todo el plástico hecho en las últimas décadas fuera film transparente, habría suficiente para envolver la Tierra. Con las tendencias actuales de producción, habrá el equivalente a varias capas más de esta misma envergadura, para mediados de siglo".
Fósiles de plástico
El estudio señala que los plásticos tienen un impacto tan duradero sobre la geología del planeta porque son inertes y difíciles de degradar. Como resultado, ensucian el paisaje y se convierten en una parte de él, o a menudo terminan en el mar y son consumidos por peces y aves marinas.
Los plásticos pueden viajar miles de kilómetros hasta quedar atrapados en las "grandes islas de basura oceánica”, o, eventualmente, se depositan en playas lejanas. Los plásticos pueden hundirse hasta el fondo del mar para convertirse en una parte de los estratos del futuro.
El auge de los plásticos desde mediados del siglo XX ha hecho que se conviertan en un creciente contaminante del medio ambiente. Su distribución en ambos reinos -terrestre y marino- los convierte en un indicador clave del Antropoceno, un componente estratigráfico distintivo.
Zalasiewicz añade que: "Los plásticos continuarán penetrando en el ciclo sedimentario durante los próximos milenios (...). Una vez enterrados, y al ser tan resistentes, seguramente acabarán fosilizados y dejarán una señal del material durante muchos millones de años hacia el futuro. La edad de plástico realmente podría durar varias edades". Esto sucederá aunque pueda parecer extraño pensar en los plásticos como materiales arqueológicos y geológicos, ya que son muy nuevos, concluyen los autores del estudio.
Otros restos del Antropoceno
El Antropoceno se ha definido como un nuevo capítulo de la historia terrestre, y su comienzo se estableció en el inicio de las pruebas nucleares (a mediados del XX). Los expertos lo han calificado como una era geológica marcada por un cambio rápido y radical ocasionado por las actividades humanas.
En un futuro lejano, esta era se reconocerá en sedimentos acumulados en todo el planeta, y no solo de plásticos, pues la gigantesca explotación de minerales de las últimas décadas ha ido dejando huellas geoquímicas por todo el mundo: los radionucleidos artificiales de las bombas se dispersaron por la Tierra como lluvia radiactiva, dejando su rastro en los estratos de la superficie del planeta (restos que, se calcula, serán detectables durante unos 100.000 años); y la exacerbada quema de hidrocarburos se ha traducido en un aumento exponencial de las emisiones de carbono a la atmósfera.
Por último, el Antropoceno ha provocado un aumento de la extinción e invasión de especies que en el futuro ya no se conocerán.
Referencias bibliográficas:
Jan Zalasiewicz, Colin N. Waters, Juliana Ivar do Sul, Patricia L. Corcoran, Anthony D. Barnosky, Alejandro Cearreta, Matt Edgeworth, Agnieszka Gałuszka, Catherine Jeandel, Reinhold Leinfelder, J.R. McNeill, Will Steffen, Colin Summerhayes, Michael Wagreich, Mark Williams, Alexander P. Wolfe, Yasmin Yonan. The geological cycle of plastics and their use as a stratigraphic indicator of the Anthropocene. Anthropocene (2016). DOI: 10.1016/j.ancene.2016.01.002
02/08/2021